水处理阻垢剂是一类能阻止水中致垢盐类在设备表面沉积的物质。一般认为，阻垢剂起阻垢作用是因为它对水中金属离子有螯合作用，对微晶有吸附分散作用或晶格畸变作用。
分类及特性阻垢剂一般按照阻垢剂研究的发展历程和阻垢剂分子中的官能团进行分类，主要分为四大类： （1）天然聚合物阻垢剂：常见药剂包括单宁、纤维素、淀粉、木质素、壳聚糖、腐植酸钠等，优点是使用较早、来源广泛，缺点则是加量大、费用高。
（2）含磷聚合物阻垢剂：此类阻垢剂又分为无机含磷聚合物阻垢剂和有机含磷聚合物阻垢剂。前者常见药剂包括焦磷酸钠、三聚磷酸钠和六偏磷酸钠，优点是可与多种结垢金属离子螯合，缺点是易水解。后者常见药剂包括羟基乙叉二膦酸、氨基三甲叉膦酸、乙二胺四甲叉膦酸和多氨基多醚基甲叉膦酸，优点是螯合能力强、兼具缓蚀性以及不易水解，缺点是高温、高碱、高硬水质下使用受限，本身易结垢和污染。
（3）共聚物阻垢剂：常见药剂包括丙烯酸类共聚物、磺酸类共聚物、马来酸酐类共聚物和其它非磷缓蚀阻垢剂。优点是活性高、毒性小，缺点是生物可降解性差。
（4）绿色新型阻垢剂：常见药剂包括聚环氧琥珀酸、聚天冬氨酸，优点是活性高、高钙浓度下阻垢效果好以及绿色可降解。
水处理阻垢剂
作用：
分散作用
分散作用的结果是阻止成垢粒子间的相互接触和凝聚，从而可阻止垢的生长。 成垢粒子可以是钙、镁离子，也可以是由千百个CaCO3和MgCO3分子组成的成垢颗粒，还可以是尘埃、泥沙或其他水不溶物。分散剂是具有一定相对分子质量(或聚合度)的聚合物，分散性能的高低与相对分子质量(或聚合度)的大小密切相关。聚合度过低，则被吸附分散的粒子数少，分散效率低;聚合度过高，则被吸附分散的粒子数过多，水体变浑浊，甚至形成絮体(此时的作用与絮凝剂相近)。与螯合作用相比，分散作用是高效的。实验表明，1 mg分散剂可使10一100 mg的成垢粒子稳定存在于循环水中，在中高硬度水中，阻垢剂的分散功能起主要作用。
晶格畸变作用
当系统的硬度、碱度较高，所投入的鳌合剂、分散剂不足以*阻止它们析出的时候，它们就不可避免地析出。如果没有分散剂的存在，垢的生长将服从晶体生长的一般规律， 所形成的垢坚固地附着在热交换器表面上。如果有足量的分散剂的存在，由于成垢粒子(由成百上千个CaCO3分子组成)被分散剂吸附、包围，阻止了成垢粒子在其规则的晶格点阵上排列，从而使所生成的污垢松软、易被水流的冲刷而带走。
