离心通风机叶片之间的气体在叶轮旋转时，受到离心力作用获得动能（动压头）从叶轮周边排出，经过蜗壳状机壳的导向，使之向通风机出口流动，从而在叶轮中心部位形成负压，使外部气流源源不断流入补充，从而使风机能排出气体。
电动机通过轴把动力传递给风机叶轮，叶轮旋转把能量传递给空气，在旋转的作用下空气产生离心力，空气延风机叶轮的叶片向周围扩散，此时，风机叶轮越大，空气所接受的能量越大，也就是风机的压头（风压）越大。如果将大的叶轮割小，不会影响风量，只会减小风压。
离心通风机主要由叶轮和机壳组成，小型通风机的叶轮直接装在电动机上中、大型通风机通过联轴器或皮带轮与电动机联接。离心式通风机一般为单侧进气，用单级叶轮；流量大的可双侧进气，用两个背靠背的叶轮，又称为双吸式离心式通风机。
叶轮是通风机的主要部件，它的几何形状、尺寸、叶片数目和制造精度对性能有很大影响。叶轮经静平衡或动平衡校正才能保证通风机平稳地转动。按叶片出口方向的不同，叶轮分为前向、径向和后向三种型式。前向叶轮的叶片顶部向叶轮旋转方向倾斜；径向叶轮的叶片顶部是向径向的，又分直叶片式和曲线型叶片；后向叶轮的叶片顶部向叶轮旋转的反向倾斜。
前向叶轮产生的压力大，在流量和转数一定时，所需叶轮直径小，但效率一般较低；后向叶轮相反，所产生的压力小，所需叶轮直径大，而效率一般较高；径向叶轮介于两者之间。叶片的型线以直叶片简单，机翼型叶片复杂。
为了使叶片表面有合适的速度分布，一般采用曲线型叶片，如等厚度圆弧叶片。叶轮通常都有盖盘，以增加叶轮的强度和减少叶片与机壳间的气体泄漏。叶片与盖盘的联接采用焊接或铆接。焊接叶轮的重量较轻，流道光滑。低、中压小型离心式通风机的叶轮也有采用铝合金铸造的。
离心式通风机安装后， 只有在它的设备*正常的情况下方可启动运转。 为了确保风机的正常运转性能满足要求， 预防事故发生， 延长设备使用寿命。 此外还需注意以下问题：
（1） 风机的旋转方向应与风机铭牌上所注旋向保持一致。
（2） 在风机的进风口管道上加装调节阀。 在开车前， 将其关闭， 待风机运转起来后， 再将其慢慢打开， 直致达到规定工况， 并检测电机电流。
（3） 随时检查风机的运转情况， 如发现不正常的现象， 应及时查明原因， 进行停机检修。
（4） 根据使用的具体情况定期清除风机及管道内部的粉尘、 污垢等杂质， 并防止锈蚀。
（5） 随时观测轴承的温升及润滑情况， 保持油窗干净透亮。
（6） 风机所用的润滑油应该定期更换， 特别是每次拆修后。
（7） 建立必要的管理制度， 制订出安全操作规程， 制定设备保养细则。 通风机的日常检修应有专人负责， 并做好日常维护保养记录。
